Eklem, vücudun hareket eden herhangi iki kemik arasında bulunan ve çeşitli bağlarla veya içindeki sıvıyla bedene hareket kabiliyetini veren yapıdır. Eklemler, iskelet sistemi ve kemiklerle beraber fonksiyon kazanırlar. Bir canlının neredeyse yaşam boyunca hareket ettiği düşünülürse, eklemlerin hayatın sürekliliği için ne kadar önemli olduğu anlaşılır. Eklemlerde ortaya çıkacak herhangi bir hasar, ilgili bölgenin hareket kabiliyetini kısıtlayacak ve bu da canlıda ciddi fiziksel fonksiyon bozukluğu oluşturacaktır.

Kıkırdak, kemiğe göre daha az sert; buna karşın oldukça esnek bir yapıya sahiptir. Kan damarları taşımaz, hücreler ve dokular arasındaki sızıntılar ile beslenir. Bazı organlarda da kemik görevini yapan beyaz bir dokudur. Eklemlerin üzerini kaplayan kıkırdak, gözle görülmeyen boşluklarda bulunan liflerin yapılarına göre çeşitli tiplere ayrılır. Bu tipler elastik kıkırdak, telli kıkırdak ve saydam kıkırdak gibi kategorilere ayrılır. Kireçlenme ve kemikleşmeye yönelik büyük bir eğilimi vardır.

Eklem kıkırdağı, ömür boyunca eklemde yük taşıyacak ve ağrısız hareketi sağlayacak biçimde tasarlanmış çok özel bir yapıdır. Eklemleri oluşturan kemiklerin uçlarının yüzeylerini kaplayarak yastık görevi görmektedir. Eklem kıkırdağı çeşitli sebeplerle hasar görebilir. Yıllar içinde eskiyerek önce yumuşar, sonra saçaklanarak dökülür ve neticede de kemik ortaya çıkar. Halk arasında kireçlenme olarak bilinen bu duruma osteoartrit (Dejeneratif artrit) ya da artroz adı verilir ve yaşlılıkla birlikte meydana gelen aşınma ve eskime neticesidir. Oluşan bu yaygın deformenin geriye dönüşü yoktur. Bu durumda önce ilaç, daha sonra ise cerrahi tedaviler gerekmektedir. Dejeneratif eklem rahatsızlığı osteoartrit için günümüzde bilinen ve kıkırdağın yenilenmesi için bir tedavi yöntemi yoktur. Buna karşın genç bireylerde, özellikle spor sırasında ortaya çıkan darbeler bağlı eklem kıkırdağında bölgesel hasarlar meydana gelebilir.

Eklem kıkırdak sorunları, genç yaşlardan itibaren ortopedi polikliniklerinin sık görülen hastalık grubunu oluşturur. Diz önü ağrısı, kısmi kıkırdak kaybı, eklem kıkırdağı hasarı ve yaşa bağlı kireçlenme en sık görülen eklem problemlerini oluşturur. Eklem sorunları, yol açtığı şiddetli ağrı ve hareket kabiliyetini kısıtlaması gibi problemler nedeniyle hastanın yaşam kalitesini ciddi boyutlarda düşürebilir. Neyse ki günümüzün tedavi yöntemleri sayesinde hastaların kaliteli bir yaşam sürmeleri sağlanabiliyor.

Eklem sağlığını korumak için bazı yaşam tarzı değişiklikleri ve önlemler almak önemlidir:

Eklem kıkırdağının sağlığı, genel yaşam kalitesi için kritik öneme sahiptir. Yaşa bağlı dejenerasyon ve travma sonucu oluşan hasarlar, zamanında ve uygun tedavilerle yönetilmelidir. Eklemlerini korumak ve sağlıklı bir yaşam sürdürmek isteyen bireyler, düzenli egzersiz ve sağlıklı beslenme gibi önlemler alarak bu hedefe ulaşabilirler.