Eklem Kıkırdağı, Eklem vücudun hareket eden herhangi iki kemik arasında bulunan çeşitli bağlarla veya içindeki sıvıyla bedene hareket kabiliyetini veren yapıdır. Eklemler, iskelet sistemi ve kemiklerle beraber fonksiyon kazanırlar. Bir canlının neredeyse yaşam boyunca hareket ettiği düşünülürse, eklemlerin hayatın sürekliliği için ne kadar önemli olduğu anlaşılır. Eklemlerde ortaya çıkacak herhangi bir hasar, ilgili bölümün hareket kabiliyetini kısıtlayacak bu da canlıda ciddi fiziksel fonksiyon bozukluğu oluşturacaktır.

Eklem kıkırdağı yapısı: Kıkırdak kemiğe göre az sert; buna karşılık oldukça esnek bir yapıya sahiptir. Kan damarı taşımaz, hücreler ve dokular arası sızıntılar ile beslenir. Bazı organlarda da kemik görevini yapan beyaz bir dokudur. Eklemlerin üzerini kaplayan kıkırdak göze-arası boşluklarda bulunan liflerin yapılarına göre çeşitli tiplere ayrılır. Bu tipler elastik kıkırdak, telli kıkırdak, saydam kıkırdak, gibi sayılabilir. Kireçlenme ve kemikleşmeye yönelik büyük bir eğilimi vardır.

Eklem kıkırdağı sorunları: Eklem kıkırdağı, ömür boyunca eklemde yük taşıyacak ve ağrısız hareketi sağlayacak biçimde tasarlanmış çok özel yapıdır. Eklemleri oluşturan kemiklerin uçlarının yüzeylerini kaplayarak yastık görevi görmektedir. Eklem kıkırdağı çeşitli sebeplerle hasar görebilir. Yıllar içinde eskiyerek önce yumuşar sonra saçaklanarak dökülür neticede de kemik ortaya çıkar. Halk arasında kireçlenme olarak bilinen bu durumu osteoartrit (Dejeneratif artrit) ya da artroz adı verilir ve yaşlılıkla birlikte meydana gelen aşınma ve eskime neticesidir. Oluşan bu yaygın deformenin geriye dönüşü yoktur. Bu durumda önce ilaç daha sonra ise cerrahi tedaviler gerektirmektedir. Dejeneratif eklem rahatsızlığı osteoartrit için günümüzde bilinen ve kıkırdağın yenilenmesi için bir tedavi yöntemi yoktur. Buna karşın genç bireylerde, özellikle spor sırasında ortaya çıkan darbeler bağlı eklem kıkırdağında bölgesel hasarlar meydana gelebilir.

Eklem kıkırdak sorunları genç yaşlardan itibaren ortopedi polikliniklerinin sık görülen hastalık grubunu oluşturuyor. Diz önü ağrısı, kısmi kıkırdak kaybı, eklem kıkırdağı hasarı ile yaşa bağlı kireçlenme en sık görülen eklem problemlerini oluşturuyor. Eklem sorunları yol açtığı şiddetli ağrı ve hareket kabiliyetini kısıtlaması gibi problemler nedeniyle hastanın yasam kalitesini ciddi boyutlarda düşürebiliyor. Neyse ki günümüzün tedavi yöntemleri sayesinde hastaların kaliteli bir yaşam sürmeleri sağlanabiliyor.